Wat is CGT? Is therapie betalen voor een luisterend oor?

Heb je je weleens lichter gevoeld nadat je iets met iemand had doorgepraat? Dan vraag je je misschien af wat een therapeut daar nog aan toevoegt. De video hierboven volgt die vraag langs een paar van de grootste onderzoeken naar gesprekstherapie. Hieronder lees je wat eruit kwam. De video is in het Engels, met Nederlandse ondertiteling.

De docenten die net zo goed hielpen als therapeuten

In een onderzoek uit 1979 werden mannelijke studenten die zich angstig of neerslachtig voelden in groepen verdeeld. Een deel praatte met zeer ervaren therapeuten. De anderen praatten met docenten van hun universiteit zonder therapieopleiding, uitgekozen omdat ze hartelijk waren en makkelijk in de omgang. Gemiddeld hielpen de docenten ongeveer even goed als de therapeuten.¹

Het was een klein onderzoek, dus op zichzelf bewijst het weinig. Maar het riep een vraag op die onderzoekers sindsdien blijven testen: als therapie helpt, hoeveel daarvan komt door de methode, en hoeveel door de persoon die luistert?

Wat CGT is, gewoon uitgelegd

CGT staat voor cognitieve gedragstherapie. Het is de vaakst onderzochte gesprekstherapie die er is. Je gaat een paar maanden lang elke week of om de week naar een therapeut. Tussen de sessies door krijg je huiswerk: kleine dingen om op te schrijven of thuis te proberen. Het gaat vooral over waar je nu vastzit, veel minder over je jeugd.²

Het idee erachter is een cirkel. Er gebeurt iets, er schiet een gedachte door je hoofd en je voelt je slecht. Daarna doe je iets om ermee om te gaan: je gaat uit de weg wat het opriep, je trekt je terug of je blijft in bed. Daardoor blijft de gedachte bestaan, en de volgende keer begint alles opnieuw. CGT probeert die cirkel op twee plekken te doorbreken. De eerste is de gedachte toetsen: klopt die wel? De tweede is het doen: je doet juist wat je uit de weg ging, als proef, om te zien wat er echt gebeurt.

Gedachten toetsen gaat terug op de Amerikaanse arts Aaron Beck. In de jaren zestig merkte hij dat zijn patiënten die zich somber voelden steeds snelle, harde gedachten hadden die vanzelf opkwamen. Later vertelde hij over een patiënte die toegaf dat ze tijdens het gesprek met hem dacht: ik verveel hem. Zijn idee was om zulke gedachten hardop te zeggen en na te gaan of ze klopten.³

Maria en de rij bij de supermarkt

Maria is verzonnen, maar wat haar overkomt, komt vaak voor. Ze staat in de rij bij de supermarkt als haar hart begint te bonzen, haar borst strak wordt en er een gedachte opkomt: ik krijg een hartaanval. Door de schrik gaat haar hart nog sneller, en dat voelt als bewijs. Ze laat haar mandje vallen en rent naar buiten. Daarna doet ze ’s avonds boodschappen, dan online, en daarna helemaal niet meer. Zo ontdekt ze nooit dat het vanzelf over zou gaan.⁴

In CGT laat haar therapeut haar in de spreekkamer op de plaats rennen tot haar hart bonst, net als in de rij. Ze zakt niet in elkaar. Een paar weken later loopt ze die winkel weer in, gaat expres in de langste rij staan en blijft staan terwijl de paniek opkomt. Na een minuut of twee zakt het vanzelf weg. Bij angsten zoals die van Maria is het bewijs voor CGT het sterkst.⁵

Tom, week na week

Tom is ook verzonnen. Hij is 38 en is net de baan kwijt die hij 11 jaar had. Het hele weekend komt er één gedachte terug: ik ben een mislukkeling. Als sombere gevoelens zoals de zijne weken blijven hangen, met slecht slapen en nergens meer zin in, kan een huisarts het depressie noemen. Dat is een naam die artsen aan een groep gevoelens geven, en er bestaat geen bloedtest voor. Onderzoeken meten het met vragen over je stemming, je slaap en je zin in dingen.⁶

In CGT tekenen Tom en zijn therapeut zijn cirkel op een vel papier. Hij gaat naar huis met een werkblad om de gedachte te toetsen en een plan voor de week: maandag een wandeling, dinsdag zijn broer bellen. Sommige weken doet hij alles. In week drie doet hij bijna niets. In week vijf vraagt zijn therapeut of hij een vriend een mislukkeling zou noemen omdat die zijn baan kwijt is. Tom zegt lange tijd niets.

Zijn broer rijdt naar hem toe, gaat naast hem zitten en laat hem praten. Er wordt niets opgelost, en toch voelt Tom zich iets lichter. Wat hielp hem het meest: het werkblad en de wandelingen, of iemand die luisterde, thuis en elke week in de spreekkamer? Dat wilde het onderzoek uitzoeken.

Wat de onderzoeken vonden

Bij depressie helpt therapie. In meer dan 200 onderzoeken knapten ongeveer 4 op de 10 mensen in therapie binnen zo’n twee maanden flink op: hun score op die vragenlijsten verbeterde met de helft of meer. Zonder therapie lukte dat minder dan 1 op de 5 mensen.⁷

CGT was een van de therapieën die hielpen. Maar in het grootste overzicht van CGT bij depressie, met meer dan 400 onderzoeken, deden andere volwaardige gesprekstherapieën het ongeveer even goed.⁸

Eén team haalde CGT uit elkaar om te zien welk deel het werk doet. Ongeveer 150 mensen bij wie depressie was vastgesteld werden in groepen verdeeld. Een deel kreeg de hele therapie. Anderen kregen alleen het doen, zonder gedachten te toetsen. Het doen alleen werkte even goed als het geheel, terwijl de onderzoekers experts waren in de volledige versie en verwachtten dat die zou winnen.⁹

Andere onderzoekers hielden alleen het luisteren over: een therapeut die goed luistert en geen stappen of huiswerk geeft. Alleen luisteren hielp duidelijk. Eerst leek het iets minder te helpen dan de therapieën met stappen en huiswerk. Maar een deel van die onderzoeken werd gedaan door aanhangers van de methode, en dat kan een uitkomst hun kant op duwen. Toen een groot overzicht meerekende wie elk onderzoek had gedaan, verdween het verschil.¹⁰ Een later overzicht zette alleen luisteren nog iets lager, maar daar diende het vaak alleen om de echte behandeling mee te vergelijken, dus werd het misschien niet op zijn best gegeven.¹¹

Betaal je dan gewoon voor iemand die luistert?

Dat kan het onderzoek niet beslissen. Therapie helpt meer dan geen therapie, en geen van deze onderzoeken liet zien dat de eigen methode van CGT het deel is dat het werk doet. Een overzicht van het hele vakgebied komt op hetzelfde uit: welk deel van therapie het werk doet, weet nog niemand.¹²

Echt gehoord worden kan daar veel aan bijdragen. In labonderzoek gingen mensen die met een echte luisteraar praatten minder zenuwachtig weg, en wisten ze beter wat ze zelf vonden.¹³ In sommige onderzoeken hielp zelfs een getrainde vrijwilliger die ze nooit eerder hadden ontmoet een beetje, alleen door mensen gezelschap te houden als ze zich somber voelden.¹⁴

Dat betekent niet dat een goede vriend therapie kan vervangen: niemand heeft ooit goed onderzocht of een vriend even goed helpt als een therapeut. En lang niet iedereen heeft zo iemand: ongeveer 1 op de 5 Amerikanen zegt geen goede vriend te hebben buiten de familie.¹⁵ Wil je de cijfers over hoe vaak therapie helpt, en wat je kunt doen als het niet lijkt te werken? Lees dan Helpt therapie echt?

Bronnen (15)

1. Strupp, H. H., en Hadley, S. W. (1979). Specific vs nonspecific factors in psychotherapy: a controlled study of outcome. Archives of General Psychiatry, 36(10), 1125-1136. Lees het onderzoek Terug naar de tekst
2. NHS (2025). Cognitive behavioural therapy (CBT): overview. Website van de Britse gezondheidsdienst, laatst nagekeken op 28 maart 2025. www.nhs.uk Terug naar de tekst
3. Lasker Foundation (2006). Albert Lasker Clinical Medical Research Award: Aaron T. Beck, development of cognitive therapy. laskerfoundation.org Terug naar de tekst
4. Clark, D. M. (1986). A cognitive approach to panic. Behaviour Research and Therapy, 24(4), 461-470. Lees het onderzoek Terug naar de tekst
5. Hofmann, S. G., Asnaani, A., Vonk, I. J. J., Sawyer, A. T., en Fang, A. (2012). The efficacy of cognitive behavioral therapy: a review of meta-analyses. Cognitive Therapy and Research, 36(5), 427-440. Lees het onderzoek Terug naar de tekst
6. NHS (2023). Depression in adults: diagnosis. Website van de Britse gezondheidsdienst, laatst nagekeken op 5 juli 2023. www.nhs.uk Terug naar de tekst
7. Cuijpers, P., Karyotaki, E., Ciharova, M., Miguel, C., Noma, H., en Furukawa, T. A. (2021). The effects of psychotherapies for depression on response, remission, reliable change, and deterioration: a meta-analysis. Acta Psychiatrica Scandinavica, 144(3), 288-299. Lees het onderzoek Terug naar de tekst
8. Cuijpers, P., Miguel, C., Harrer, M., Plessen, C. Y., Ciharova, M., Ebert, D., en Karyotaki, E. (2023). Cognitive behavior therapy vs. control conditions, other psychotherapies, pharmacotherapies and combined treatment for depression: a comprehensive meta-analysis including 409 trials with 52,702 patients. World Psychiatry, 22(1), 105-115. Lees het onderzoek Terug naar de tekst
9. Jacobson, N. S., Dobson, K. S., Truax, P. A., et al. (1996). A component analysis of cognitive-behavioral treatment for depression. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 64(2), 295-304. Lees het onderzoek Terug naar de tekst
10. Cuijpers, P., Driessen, E., Hollon, S. D., et al. (2012). The efficacy of non-directive supportive therapy for adult depression: a meta-analysis. Clinical Psychology Review, 32(4), 280-291. Lees het onderzoek Terug naar de tekst
11. Cuijpers, P., Quero, S., Noma, H., et al. (2021). Psychotherapies for depression: a network meta-analysis covering efficacy, acceptability and long-term outcomes of all main treatment types. World Psychiatry, 20(2), 283-293. Lees het onderzoek Terug naar de tekst
12. Cuijpers, P., Reijnders, M., en Huibers, M. J. H. (2019). The role of common factors in psychotherapy outcomes. Annual Review of Clinical Psychology, 15, 207-231. Lees het onderzoek Terug naar de tekst
13. Itzchakov, G., DeMarree, K. G., Kluger, A. N., en Turjeman-Levi, Y. (2018). The listener sets the tone: high-quality listening increases attitude clarity and behavior-intention consequences. Personality and Social Psychology Bulletin, 44(5), 762-778. Lees het onderzoek Terug naar de tekst
14. Mead, N., Lester, H., Chew-Graham, C., Gask, L., en Bower, P. (2010). Effects of befriending on depressive symptoms and distress: systematic review and meta-analysis. British Journal of Psychiatry, 196(2), 96-101. Lees het onderzoek Terug naar de tekst
15. Pew Research Center (2025). Men, women and social connections: survey topline, afgenomen in september 2024. pewresearch.org Terug naar de tekst

Over deze bronnen. Bron 11 is volledig gelezen. Bij de andere onderzoeken komen de uitkomsten uit de gepubliceerde samenvattingen, en bij bron 4 uit de manier waarop latere artikelen het model beschrijven. Bron 2, 3, 6 en 15 zijn pagina’s en tabellen van de organisaties zelf.